Некоторые любили ставить себе мелодии во время ожидания ответа. Дескать, отвлекает. Но по этому номеру никаких веселых мелодий от любимых всеми айдолами не было. Там даже гудков не было — лишь тихий треск, словно этого номера и не существовало. И почти мгновенно — настолько, что, может, гудок бы и успел появиться, да банально не успел — трубка была поднята, а в ней раздался приглушенный голос.

— Слушаю.

Говоривший не использовал личных местоимений, которые могли бы выдать его пол, сказал лишь одно слово. Но даже этого было бы достаточно, чтобы понять несколько вещей. Сперва-наперво, голос был приглушен тканью или чем-то похожим. Во-вторых же...

Это был не тот.

Не тот, кто ответил на телефонный звонок, после которого во сне явилась Агата и объявила о заключении контракта.

Был ли это подражатель? Или кто-то другой? Изредка новости об убийства всплывали, но уже куда реже, чем раньше — неизвестно, что могло этому способствовать. Могла ли начаться новая волна убийств, чего так и страшилась глупая влюбленная Атараши, или же это просто чей-то розыгрыш?

Может, стоило спросить у тех, кто уже звонил?

Голос в трубке зазвучал недовольно:

— Что нужно?

Ах да, нужно было попросить голос о помощи. Звучал он незнакомо, даже заглушаемый тканью. Спросить о нем прямо? Или же притвориться кем-то другим?

По окончанию звонка раздался звук оповещения о сообщении. Это была Агата — в своей типичной манере с кучей звездочек и прочего другого текстового мусора, который делал ее обращение абсолютно невыносимым и отличным от ее обычной манеры речи, она...

Откуда ей все известно?

«Привет!! ＼(≧▽≦)／~☆★☆ Кажется, кое-кто натолкнулся на историю о таинственном божестве, что забирает чужие несчастья!! Не могу сказать точнее ☆ｏ(＞＜；)○ но тот, кто называет себя телефонным божеством... Хотя нет, это уже СЕКРЕТНАЯ информация!! ヾ(☆▽☆) Но если ты придешь, я могу дать тебе подсказку, пока босса нет! ε===(っ≧ω≦)っ»

... надо отобрать у нее телефон! Но что стоит сделать в начале: пойти к Агате, или же успеть поймать парочку школьников и выведать у них информацию о странном звонившем?

Бархатная Комната должна была появляться лишь в полдень, но почему-то сейчас она распахнула свои двери перед Отомо, приглашая внутрь. Внутри там было так же тихо, как и всегда — прохладно и приятно, здесь не было того шума и суеты, что царили снаружи после окончания учебного дня. И, как обычно, гостя встречала единственная — только в данный момент — обитательница сего места, лежащая на учительском столе на боку и подпирающая голову рукой. Агата смотрела на Отомо хищно, будто ждала, что сейчас между ними произойдет нечто невозможно интимное, и лишь сладкая палочка у нее в зубах говорила о том, что это просто дурачества.

Тем более, Агаты формально не существовало.

... это было бы очень странно.

Но стоило двери за Отомо закрыться, как Агата с ловкостью кошки вскочила на столе — она была босой — и спрыгнула вниз. Глаза ее сверкали с необычным для нее азартом, а руки нервно теребили край юбки. Кажется, случилось нечто такое, что заставило даже обычно неприветливую и злую — фальшиво, конечно же — ассистентку некоего Игоря вести себя так, будто сегодня ей подарили то, о чем она мечтала всю свою жизнь. Может, та конфета в зубах и была этим?

Вмиг оказавшись рядом с Дзюбеем, Агата вцепилась ему в руку. Как Атараши.

И вдруг заулыбалась как-то недобро.

— Добро пожаловать, господин, — голос ее был сладок, подобно меду, но глаза говорили о том, что сейчас будет что-то эдакое, агатистое, — Я вижу, кое-кто сегодня наткнулся на одну глупую школьницу, которая испытывает к вам то, что вы, люди, называете если не любовью, то симпатией. Я права? Я права?

Если ее это и правда раззадорило, то все становилось сложнее.

Агата тихо рассмеялась.

— Но, в любом случае... У меня сегодня хорошее настроение! Хорошо, что ты зашел ко мне сразу! Потому что у меня есть ценная информация для тебя. О том телефонном звонке.

Вмиг отстранившись от Отомо, Агата оттолкнулась от пола и запрыгнула на парту. Можно было поразиться той ловкости, которой она обладала. Вот уж точно не человек.

— Звонивший имеет отношение ко всему тому, что сейчас происходит в Микагами, — Агата коснулась пальцем скулы и заулыбалась. — И иногда он устраивает встречи. Очень редко, в твоем городе ты не найдешь того, кто когда-либо встречал его лично. Лишь в других. Но сегодня...

Прикрыв глаза, Агата крутанулась на парте на манер балерины.

— ... сегодня он будет. В городе. Лично. Чудовище ли, городская легенда ли — кто знает? Но об этом знают школьники. Хочешь увидеть того, кого школьники называют божеством? Спроси у них.

Ударив ногой о парту, Агата серьезно посмотрела на Отомо.

— Возможно, он даже страшнее чем то, с чем ты сталкивался в Опухоли.

Вот уж угроза.

— Но я не обещаю, что он действительно опасен. То есть... Пока он держит себя в руках. Но лучше избавиться от заразы сразу, ты не находишь?

В ходе опроса школьников, выяснилось, что...

Что? Телефонный звонок? Не знаю ни о каком телефонном звонке... Ладно-ладно, только, пожалуйста, не смотрите на меня так. Все, что мне известно — что ты звонишь по телефону, говоришь про проблему, а потом она чудесным образом уничтожается. Ну, то есть, нет больше проблемы! Но никто не знает, как именно все решается. Не знаю, что этот "бог" делает, но он либо владеет магией, либо те, кто рассказывает про решение своих бед, врут.

Не знаю, почему вас интересуют эти глупые слухи... Я позвонил — ради интереса — по этому номеру и рассказал про свою проблему. На одной неделе у нас была проверка по истории, а я не успел толком подготовиться. Я попросил, чтобы мне выпал тот вопрос, который я знаю — и, о чудо, он и достался. Возможно, это просто удача. Либо этот "бог" и правда что-то да умеет.

О!О, о, о! Я знаю! Я звонила! И мне даже помогли! Только там, наверное, настоящий демон сидит, а не "бог", или кто он там, но это не важно! Он и правда помогает! Я хотела отправиться в соседний город на прошлой неделе, но автобусы, как назло, отменили. Я позвонила этому парню и рассказала ему об этом, и, о чудо, автобусы начали ходить! Правда моя подруга сказала, что об отмене рейсов на неделе объявляли заранее... Но мне кажется, что она просто врет!

Мне довелось позвонить, но, насколько я знаю, есть еще один способ связаться с этим человеком. Оставить ему письмо на лавке. Говорят, этот человек заберет его, прочитает, а потом решит твою проблему. Я оставлял пару писем с проблемами, вроде потери брелка, который я бросал намеренно, но всякий раз мне его возвращали. Я слышал, что этот человек пришел из соседнего города, где тоже ходили такие слухи. Вроде бы, сейчас его можно найти около стройки нового торгового центра. Я не ходил проверять, но это точная информация.

... что заметно проблемы никто не решает; Тонегаве повезло, а Ито оказалась невнимательной; Укай получал вещи сразу после их потери, которую он устраивал нарочно; проблемы могут решаться сами собой.

Так что же? Получается, это не тот человек?

Стоит ли сходить к стройке?

На стройке его, казалось бы, уже ждали. А может, то была лишь видимость — в любом случае, чем ближе Отомо приближался к злополучному месту встречи с таинственным "богом", тем сильнее он должен был ощущать то странное неприятное давление, которое чувствовалось обычно рядом с разрывами в Опухоль. Неприятное, гадкое чувство. И, стоило ему сунуться туда, где, по логике, должны были работать сейчас люди — но их не было — как взглядом Отомо натолкнулся на человека, который стоял рядом с одним из таких разрывов.

Человек низкого роста — наверное, девушка? судя по волосам — в слишком большом пальто и шляпе. И пусть взгляда не было видно, эта персона явственно смотрела на Отомо во все глаза, словно изучая того, кто осмелился сунуться сюда. Но помимо этого невзрачного и мешковатого наряда поверх спортивной формы главной приметой этой странной персоны был костыль.

Персона подняла голову и мрачным взглядом вперлась в Отомо.

Да, все же, девушка...

— Это ты звонил ранее?

Незнакомка указала на него пальцем.

— Твой голос. Другой. И грубость. Школьники так не разговаривают.

Казалось, она вовсе не замечала разрыва рядом. Может, не видела?

— Что? Захотел, чтобы я прекратила? Но почему? — голос ее звучал снисходительно. — Я ведь просто помогаю людям. Разве это плохо?

Она вяло улыбнулась.

— Ведь ты тоже этим занимаешься, верно? Играешь в героя, там... — она кивнула в сторону разрыва. — Уничтожаешь монстров. Почему же тебе можно это делать, а мне нельзя?

Слишком наглая.

Слишком много знает.

Неприятная особа.

Внезапно, девушка рассмеялась. Неприлично громко, согнувшись пополам, она расхохоталась, хватаясь при этом за живот. В этом не было ничего смешного, но приступ у незнакомки не проходил еще несколько минут, до тех пор, пока она, наконец, не замолчала. Затихнув, она, не сменив позиции, издала еще один громкий смешок, после чего резко выпрямилась и уставилась прямо в глаза Отомо, после чего указала на него пальцем.

— Извини-извини. Но ты ошибаешься. Я никак им не помогаю.

Постучав пальцем по скуле, незнакомка медленно покачала головой.

— Как ты не "герой", так и я не "бог". Я просто выслушиваю их проблемы. И ничего более. Они сами все решают, а потом думают, что это сделал кто-то иной. Не правда ли забавно? В итоге я просто занимаюсь тем, что слушаю о чужих проблемах. О том, что их бросил парень, о том, что завтра тест, а они не готовы. У кого-то, конечно, ничего не сбывается — потому что нельзя надеяться лишь на других. Вот они и злятся.

Молчание.

— Но...

Взгляд незнакомки вновь (на секунду) уперся в Отомо, и она, зажмурившись, вскинула голову, смотря на замерший башенный кран.

— Наши мысли формируют монстров по ту сторону. А значит, "бог" все же есть. Но только там, в ином измерении.

Улыбнувшись, она медленно опустила голову.

— Меня это несколько тревожит. Может, все слухи — на самом деле часть единого целого? И тот, кем я притворяюсь, на самом деле существует? Не хочешь ли помочь мне разобраться, чтобы жить далее комфортно?

Она протянула руку.

— Меня зовут Саказаки Микоко. А тебя?

Саказаки вяло улыбнулась.

— Ничего бы не случилось, на самом деле. Такие пожелания редко загадывают всерьез. Так что можешь не беспокоиться, братишка, все будут в безопасности. Если сами не сделают что-нибудь опрометчивое или не закажут якудза своего противника. Но разве те, кто всерьез пойдет на убийство, позвонят по телефону какому-то фальшивому богу?

Она прикрыла глаза.

— Приятно познакомиться, Джакс-сан.

Затем они проникли в Опухоль.

Внутри стройка ничем не отличалась от себя, разве что тем только, что леса были покрыты ржавчиной, а вместо заходящего солнца на небе красовалась алая луна. Впрочем, для тех, кто хотя бы раз ступал в это место, этот вид был настолько привычен, что никто уже и не удивлялся. В том числе и Саказаки — даже не взглянув наверх, она неспешно, насколько ей позволял костыль, направилась к выходу со стройки, поманив Джакса за собой. Кажется, она прекрасно знала, где находится фальшивый телефонный бог.

— Если он — моя копия, то есть только одно место, где он мог поселиться. Это спортивный зал школы. Я была там несколько раз на соревнованиях, так что, думаю, он в любом случае выбрал бы то место. Не только потому, что когда-то давно я была там, но и потому, что...

Она крепче сжала кулак на костыле.

— ... в такое место я больше никогда не попаду, пусть и сильно хочется.

Школа была относительно недалеко от стройки, а значит, вскоре они туда прибудут. По пути, впрочем, пока никого не было видно — то ли тени разбежались, почувствовав, что два пользователя Персон им не по зубам, то ли просто решили, что не их это дело. Конечно, все дело могло быть и в том, что недалеко был тот самый фальшивый телефонный бог, который, быть может, был куда сильнее и запугивал тени одним своим присутствием.

Идя чуть впереди Джакса, Саказаки резко замерла перед рекламным стендом. В обычном Микагами тут висели различные объявления о найме на работу, или же о продаже садовых растений — в общем, все, что только могли захотеть жители городка. Но сейчас вся доска была увешена нарисованными от руки постерами, оповещавшими о волейбольном матче между командами Суйтэн Никко и другой школы из соседнего города. Помимо этого тут были и рекламные вырезки с большими яркими заголовками о трагедии, случившейся в 2010 году, в сентябре.

— Иногда спорт калечит. Так, что уже и не исправить.

Саказаки кисло посмотрела на Джакса.

— Вот фальшивке и захотелось пожить вновь там, где он когда-то был. Тени любят такие места. Связанные с сильными эмоциями, м-м-м... Наверное, если узнать о проблемах людей в городе, то можно найти и уничтожить все тени. Только времени на это уйдет слишком много.

Газетные вырезки гласили о том, что произошло в тот роковой день два года назад. Но, помимо них, тут были и другие статьи, рассказывавшие о событиях намного позднее. Одна из них выглядела почти как желтушный заголовок: "Что же стало с бывшей чемпионкой Киото?!"

» Взять вырезку / Не взять вырезку?

Впрочем, читать сейчас было некогда.

В школе было пусто.

Ни теней, ни учеников.

В спортивном зале же внутри вместо пустой площадки их ожидала глубокая бездна, в которую Саказаки, ничего не сказав, шагнула и исчезла. Снизу раздалось мягкое приземление — наверное, Персона — после чего послышался ее голос:

— Тут безопасно, но используй своего питомца для прыжка. А то сломаешь ноги.