Содержимое приятного платка оказалось не менее прекрасным, чем сам подарок. Не сказать, что Айко имела чёткое представление о том, что хотела получить – это больше походило на случайную шалость, эксперимент над её драгоценейшей подопытной крыской. Результаты превзошли все ожидания. Именно тогда Кираи загорелась. В её руках появился новый инструмент. То, что поначалу представлялось простой прихотью, секундной игрушкой, обратилось мощным орудием на пути достижения контроля. Или его удержания. Или, как бы стыдно не было признаваться себе в этом – потери.

Встречи их стали регулярными. В пределах школы, за пределами её. Айко постепенно привыкала к компании Отомо-сенсея. Удивительно. Одновременно сближенные общим секретом – но всё ещё далекие из-за невидимой, но чёткой границы отношений ученицы и учителя. Какая глупая условность.

Тот самый платок красовался на шее Айко, охватывая её плотно, в несколько оборотов, завершая аккуратным узлом. Платье, простое, одно из тех, что принято называть обязательным для каждого гардероба «маленьким чёрным». Не слишком броское – Кираи не хотелось выделяться, но достаточно элегантное, чтобы соответствовать спутнику.

Подготовка к дню иск проходила подобно празднику. Так дети ждут собственного дня рождения. Айко предстояло заглянуть за шторку обычной жизни. Туда, где собираются люди, способные управлять. Способные создавать мир для себя сами. Одна только мысль вызывала приятный трепет. Семья Томоэ – праведный идеал. Но даже для них существуют границы. Границы лица, границы приличий, необходимость «быть на виду»… А такие люди, как Отомо-сенсей казались Кираи куда более свободными в своих действиях. Особенно по части границ возможного.

Формальность первых встреч постепенно начала уходить. Айко научилась расслабляться в присутствии сенсея. Появление его девушка встретила мягкой улыбкой. От назначенного места немного на машине, чтобы проскользнуть в неприметный переулок между маленьким кафе и домом. Мимо липкой темноты, не отставая ни на шаг, по отзывающейся металлическим эхом лестнице. Стук в дверь – стук защелки на глазке – всё по правилам художественных фильмов, прежде чем они прошли в узкий, заполненный дымом и мягким светом ламп коридор.

Айко хотелось прижаться к Отомо, взять его за руку… Но нет. Нельзя. Стоит сохранять спокойствие. Если ты претендуешь на роль взрослой и самостоятельной, нужно соответствовать, не так? Реальность куда страшнее самых смелых, вылизанных до блеска девичьих фантазий.