Момент истины настал. Сезон охоты объявили открытым. Тацуо хрустнул шеей и проверил боезапас. Всё было на месте. Припасы тоже при нём. Можно было начинать искать жертву. К несчастью для Тайги, капитан команды по лёгкой атлетике не только обладал потрясающей способностью быстро перемещаться по школе, но ещё и от плохого зрения не страдал, поэтому при её росте... Ну, в общем, только слепой её не заметит. И всё же, она пыталась ускользнуть каждый раз. Наверное, в первый год она даже думала, что ему надоест. Он прекратит.

Ему не надоест и он не прекратит!

Опытный охотник, выслеживая добычу, ничем не выдаёт своего присутствия. Накамура здоровенной, плечистой тенью скользил по коридорам третьего этажа, выслеживая спрятавшуюся дичь. Ну, или по крайней мере представлял себе это как-то так. Обнаружив свою цель у окна, он крадущимися шагами подбирался всё ближе и ближе, не забывая держаться с подветренной стороны, чтобы до ноздрей чуткого зверя не донёсся запах осторожного охотника. Ничто не должно было выдать его. Никто бы не увидел его, даже если бы искал.

Проходящий мимо Ооцука, нагруженный огромной кипой бумаг, сперва замер, затем проводил Тацуо взглядом. Судя по всему, прикинув, что именно задумал его друг, Нобуо хотел вроде бы что-то сказать и даже открыл рот, но передумал и лишь сокрушённо покачал головой, отправившись дальше по своим делам. Он знал... Он знал про сезон охоты. Он знал про Традицию. В то же самое время, охотник подобрался ещё ближе.

ВЫСТРЕЛ!

- Ооой, Торияма-ку~н! - отважный охотник провернул в руке дымящееся ружьё... В смысле, потряс бланком заявления о вступлении в клуб. Почти полностью заполненным бланком. Оставалось только подписаться и всё готово. Плёвое дело, если только не считать отчаянного нежелания Тайги никуда вступать, - Ты же знаешь, какой сегодня день? Ты подумала над моим предложением? Ты же согласна, да? Поставь во-о-от, тут маленькую подпись и всё. Делов-то?

Вряд ли этот выстрел был смертельным, но... Слабая надежда всегда находилась в сердце отчаянного храбреца, не боящегося выйти против самого опасного и дикого зверя этой школы! Ну, по словам учеников, конечно.

- Всё очень плохо, Торияма, без тебя клуб распадётся! Его разрушат силы зла! Король Демон пробудился! Торияма! - цокнув языком, Тацуо проводил девушку взглядом. Если честно, он не сильно рассчитывал, что здесь и сейчас его атака увенчается успехом. Если раньше не выходило, то почему сейчас получится? С другой стороны, умение добиваться своего и не сдаваться - качества настоящего героя, не так ли? А теперь он самый настоящий герой. У него даже таинственная сила есть. И ужасные враги, неведомые простым смертным. Да что уж там, друг детства, который стал внезапным партнёром в борьбе с силами... Силами... Теней? Тьмы? Ну, чем-то таким, короче. В общем, и друг детства есть! Значит, сдаваться - не вариант. Не в таких принципиальных вопросах. Хмыкнув себе под нос и пожав плечами, Накамура не пустился преследовать Тайгу, как мог бы поступить типичный герой сёнен-манги про борьбу со злом. Ученый горьким опытом, он хорошо знал, что если просто бегать за Ториямой весь учебный день, во первых, её только разозлишь. Во вторых... Ну, на тебя будут очень странно смотреть. И вот только слухов дополнительных ему сейчас не хватало для полного счастья.

Он уже как-то слышал разок, что на самом деле тайно в неё влюблён. Ещё слышал, что кто-то из них кому-то должен очень много денег, но кому и кто - не ясно. Хотя самое классное, конечно, было "Они на самом деле брат и сестра!" Ещё класснее - "Они на самом деле братья!", но это он сам уже придумал. Когда слухи достигли такого уровня идиотизма, они как-то потихоньку утихли. Кто бы мог подумать, что сработает?

Потирая подбородок, Накамура отправился по своим делам, решив оставить Торияму на "сегодня, ну чуть позже". Быть надоедливым и назойливым - это не так уж и плохо. Разве что иногда начинало казаться, что он превращается в сталкера, но... Эй, всего лишь раз в триместр. Можно себе позволить. К тому же, это было довольно забавно. Тайга реагировала всегда чуть-чуть по разному. Говорила нет, но реакции! Прогресс! Это же прогресс? Тацуо был не уверен.

План переходил во вторую фазу. Охота на зверя в его собственном логовище. В этот раз ужасная и неуловимая Горная Тигрица засела в пещере, переполненной костями своих жертв. В смысле, в ближайшем от дома магазинчике старика Томоюко. Тацуо периодически к тому наведывался, даже несколько раз чинил выходящие из строя бытовые приборы. И пересобрал телевизор. Даже успешно. Телевизор отчаянно барахлил и искрил, пытаясь то ли взорваться, то ли передать секретные данные в Северную Корею, то ли отправиться домой на Юпитер. Накамура это исправил, но, кажется, заработал в процессе очень... Своеобразную благосклонность старого торговца. Например, как-то раз он получил от него метлой по спине. Вроде бы за то, что ходил ссутулившись. Плюс, Тацуо не всегда был уверен, то Томоюко вообще его помнит. И если помнит, то почему ведёт себя так неоднозначно? Чувство юмора? Старческий маразм? Скромное желание наставить юношу на истинный путь? Всё вместе? Кто знает? Тацуо уж точно не знал. Иногда начинало казаться, что и Томоюко, если и знал когда-то, то забыл.

Конечно, он был не так уж и стар. Но когда тебе 18, все старше 50 кажутся древними стариками. А сколько лет хозяину магазинчика механик и не знал. Наверное, 150. А то и 300.

Именно там и подрабатывала Тайга. Коварное, коварное создание. Решила укрыться в безопасной тени более старого и опытного зверя, чем она сама? Но никто не сможет скрыться от Неизвестного Защитника! Кроме "Мелких Деталей Укатившихся Под Диван". Но у этих своя магия, свои правила. К ним соваться не стоит. И вот, когда Томоюко за чем-то отошёл вглубь магазина, Тацуо нанёс свой удар.

- Торияма! Какое совпадение! Я совершенно случайно шёл мимо этого чудесного магазина домой и заметил тебя! - уточнять, что ему пришлось сделать хороший такой крюк он уже не стал. Ни к чему. Она и сама наверняка знала, что охотник никогда не приходит за тобой по воле случая. Охотник... Выслеживает!

- И я подумал, ведь я же хотел тебе предложить вступить в клуб. Представляешь, у меня даже заявление на вступление с собой! А? Ну какова вероятность? Это же судьба! Судьба, я говорю тебе! Провидение небес! И пророчество тоже так гласило! Поставь только ма-а-аленькую подпись вот сюда, - чтобы прорваться к выходу, нужно было пройти через Его Назойливость - Мистера Вступи В Мой Клуб. Да и сбежать с подработки - не вариант. Зверь наконец-то был загнан в угол! Единственный способ избежать неловкой ситуации и смущения перед прохожими и случайными покупателями (которые могут появиться, а могут и нет) - подписать уже бумажку. Так как же будет спасать себя чудесный и таинственный зверь?